Benjamín Noval, Alejandra Neira y Héctor Álvarez suman tres oros europeos en contrarreloj

- Noval y Neira conquistan el Europeo júnior de contrarreloj en Liubliana

- Héctor Álvarez firma el doblete al conquistar un nuevo oro en la crono sub-23

El ciclismo español júnior brilla con luz propia en Liubliana, donde Benjamín Noval y Alejandra Neira se han proclamado campeones de Europa contrarreloj de la categoría, por primera vez en la historia española para un ciclista júnior masculino, y Héctor Álvarez ha firmado el doblete: tras conquistar la prueba en ruta ha conseguido también el oro contrarreloj.

Benjamín Noval hizo valer el maillot arcoíris y se impuso por apenas tres centésimas en la prueba del Europeo al danés Malthe Risbjerg (29:47.01), y al belga Vic de Smet (29:54.64). Noval, coronado dos semanas antes doble campeón del mundo júnior en Montreal (Canadá), había terminado decimosexto la prueba en línea de su categoría en estos Europeos, carrera en la que había sido su compañero de selección Aitor Martínez quien había sumado medalla para España, de plata.

El asturiano tomaba la salida en último lugar, vestido con el maillot arcoíris. En el paso por el primer control intermedio, al terminar la subida a Mozjanca, ya sacaba 15 segundos (14:06.85) al belga Vic de Smet (14:21.85), que había empezado su intento justo antes que Noval. Desde ahí, el doble campeón de España y doble campeón del mundo siguió su camino. En el segundo punto de control, tras la bajada, la diferencia se había reducido con el belga y con el danés Malthe Risbjerg, que se puso segundo provisional, pero Noval les seguía sacando en torno a 10 segundos.

El danés, de menos a más, le metió cerca de ocho segundos a De Smet en el último tramo cronometrado. Con ese tiempo como referencia, Noval, que llegaba el último tuvo que esforzarse en la llegada para salvar la medalla de oro frente a Risbjerg, y fue capaz de conservar su distancia por apenas tres centésimas de segundo.

Alejandra Neira se resarce en la crono

Por su parte, Alejandra Neira se impuso con un tiempo de 35:45.65. Completaron el podio la belga Laura Five (35:48.83) y la lituana Augusté Mikutyté (35:56.14). Neira llegaba a los Europeos tras ser oro mundial en Montreal (Canadá) en línea y novena en la contrarreloj. No empezó a su mejor nivel el campeonato continental, con un séptimo puesto en la ruta, pero pudo resarcirse contra el crono para darle el oro en esta categoría a España por segundo año consecutivo, tras el de Paula Ostiz en 2025.

Neira tomó la salida en antepenúltima posición, anticipando su condición de favorita. Para entonces, todavía no había llegado ninguna competidora a la meta. La polaca Agata Sekta (38:20.75) fue la primera en marcar un tiempo significativo en la llegada, manteniendo el liderato provisional durante bastantes minutos, hasta que se lo arrebató la francesa Noémie Martinet (36:43.97).

La doble campeona de España pasó el primer control de tiempos, 8 kilómetros después de la línea de salida, con un tiempo de 17:41.10, en primera posición provisional hasta que cruzó el mismo punto la belga Laura Five (17:35.74). La diferencia era mínima, de menos de seis segundos, y restaban 14 kilómetros para la meta. En el segundo control de tiempos, Neira volvió a ser la más rápida hasta el momento (28:11.71) y, aunque Five mejoró de nuevo su registro (28:07.90), la gallega había recortado cerca de dos segundos.

Finalmente, la española cruzó la línea de meta en 35 minutos, 45 segundos y 65 centésimas. La belga, de más a menos, llegó al final del recorrido poco después, con un registro de 35:48.83, tres segundos más despacio, confirmando el oro de Neira.

Héctor Álvarez cierra su pleno de medallas con el oro contrarreloj sub-23

Por su parte, Héctor Álvarez se hizo con la medalla de oro en la contrarreloj sub-23 masculina. El podio lo completaron el belga Matisse van Kerckhove, con un registro de 28:47.77 después de un muy buen tramo final, y el noruego Kasper Haugland, que paró el crono en un tiempo de 29:03.80.

Álvarez se había impuesto también en la carrera en línea sub-23 masculina, celebrada el pasado viernes, un oro que añadió a la plata y al bronce que obtuvo en los Mundiales de Montreal (Canadá). En los Europeos de 2025, había sido tercero en línea y séptimo en contrarreloj en esta categoría. Es la primera vez que un español gana una medalla sub-23 masculina continental contra el crono.

Héctor Álvarez empezó dominando desde el primer control intermedio (13:43.00), situado justo después de la subida. Tenía una ventaja de cerca de cuatro segundos sobre el belga Matisse van Kerckhove, plata en la contrarreloj sub-23 del Europeo de 2025. En el segundo control de tiempos, después de la bajada, la ventaja del español sobre Van Kerckhove había aumentado hasta rondar los 13 segundos. Álvarez ya había demostrado un gran dominio del descenso para hacerse con el oro europeo en línea el pasado viernes. El resto de los competidores, a más de 20 segundos, asumían que tendrían que pelear por el bronce.

El ciclista español, en la estructura de Lidl-Trek, sufrió más en el llano, donde el belga le recortó unos segundos de nuevo, pero salvó el primer puesto por tres segundos.