Hantavirus, tuberculosis o mpox, las diez infecciones que pueden cambiar el mundo en una década: "Van a venir con más rapidez"

Basado en hechos observados y verificados directamente por nuestros periodistas o por fuentes informadas.

El infectólogo José Miguel Cisneros ha presentado una lista que también incluye el ébola, el dengue o la gripe aviar. El portavoz de la Seimc avisa: "Seguirán surgiendo brotes, epidemias y pandemias de forma continuada".

"No tengo nada de adivino y no tengo ningún conflicto de interés". Así se presenta el doctor José Miguel Cisneros al comenzar su ponencia titulada Las 10 infecciones que pueden cambiar el mundo en 10 años, organizada por la Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica (Seimc) en el marco de una jornada formativa celebrada este martes en Madrid. No obstante, asume el reto planteado por sus colegas para participar y pone nombre a las diez enfermedades que el experto considera de mayor riesgo. "Amenazas van a venir, con un ritmo y riesgo mayor que hasta ahora", advierte.

Desde la edad antigua, la guerra, el hambre y la peste han acechado a la humanidad. "Ninguno de estos tres males bíblicos se ha resuelto y es posible que en el siglo XXII continúen tal y como van las cosas", lamentó el jefe del Servicio de Enfermedades Infecciosas del Hospital Universitario Virgen del Rocío de Sevilla al inicio del encuentro con periodistas y colegas de profesión, en el que también citó la frase del infectólogo y asesor —"a su pesar"— del presidente de EEUU, Donald Trump, durante la pandemia de covid, Anthony Fauci: "No se acaba hasta que se acaba... pero nunca se acaba". "Es difícil pensar que esto [en referencia a las enfermedades infecciosas detectadas desde 1980] vaya a desaparecer. Seguirán surgiendo brotes, epidemias y pandemias de manera continuada tal y como ha sucedido hasta ahora", agregó el doctor.

Antes de comenzar a enumerar las diez amenazas actuales, Cisneros recordó que tanto el VIH como el Sars-CoV-2 (virus de la covid-19) trajeron "sufrimiento", pero también "avances y efectos positivos" como la puesta en marcha de grandes ensayos clínicos que llegaron a los antirretrovirales actuales que convirtieron en crónica una infección antes mortal o a vacunas desarrolladas en tiempo récord, respectivamente.

A pesar de estos "hitos" con dos infecciones "históricas", Cisneros fue claro: "Amenazas van a venir, pero no sabemos cuáles. Pero tengo malas noticias: van a venir con un ritmo mayor o con mayor riesgo que hasta ahora". El doctor sostuvo esta advertencia en la lista de las diez mayores amenazas para la salud mundial elaborada en 2019 por la Organización Mundial de la Salud (OMS), que incluye seis enfermedades infecciosas o problemas relacionados con ellas. El cambio climático, la salida de EEUU de la OMS o los recortes en los CDC "impulsarán" que "las diez amenazas van a venir con más rapidez". Para 2050, la previsión de los expertos de la Seimc es que solo mejoren las hepatitis víricas, que los virus de la gripe puedan empeorar y que empeorarán "con seguridad" otras infecciones como las malaria, las de transmisión sexual o las producidas por bacterias multirresistenes, entre otras.

Ébola

Esta es la primera infección que enumera el portavoz de la Seimc. El actual brote de ébola en la República Democrática del Congo ha causado en cinco meses 8.728 casos y 4.205 fallecimientos, según los últimos datos de la OMS de principios de octubre. "Con una mortalidad extraordinariamente alta (48%), no hay ninguna enfermedad infecciosa con números grandes que produzca esta mortalidad. Es una mortalidad extraordinaria que sin duda tiene una parte condicionada por un sistema sanitario muy precario para atender a estos pacientes, que se convierten rápidamente en casos críticos".

Cisneros apunta que las gráficas muestran que "las cifras se mantienen" y que "la evolución no ha sido controlada aún", algo que "no había sucedido en brotes previos, la intervención inmediata de la OMS y del CDC había conseguido controlarlo mucho más rápidamente". El experto añade otro factor: la nueva variante del virus, la cepa Bundibugyo, que no era detectada con los test iniciales de ébola, lo cual causó demoras en los diagnósticos de los primeros casos.

Fiebre hemorrágica de Crimea-Congo

La fiebre hemorrágica de Crimea-Congo es una enfermedad causada por un virus que se transmite principalmente por la picadura de garrapatas infectadas. En España se considera una enfermedad emergente. Según Cisneros, "puede no ocasionar una alarma mundial, pero sí local". Era "muy desconocida" en nuestro país hasta 2016, cuando un equipo del Hospital Universitario La Paz de Madrid identificó el primer caso humano, que se convirtió en el primer caso autóctono en Europa occidental de esta infección. Se trata de una persona a la que una garrapata Hyalomma sp le picó durante un paseo por la sierra de Ávila y terminó falleciendo. Este primer paciente en España generó además el primer caso autóctono por contagio de persona a persona en una enfermera que sufrió una salpicadura de sangre mientras lo atendía. Desde entonces, ya son 23 los casos y siete los fallecimientos en España.

Cisneros advirtió que la mortalidad es "muy muy elevada" y que el vector, que es la garrapata Hyalomma, "está muy difundido en nuestro país". El infectólogo lamentó que ya es "una realidad" la posibilidad de que este virus pueda generalizarse en España a niveles semejantes a los de Turquía, donde se dan varios miles de casos al año. "Tenemos el vector y tenemos el virus ya endémico", lamentó, al tiempo que llamó la atención sobre el "problema" que se generaría en España, pues estos pacientes precisan un ingreso en unidades de alto nivel de aislamiento y la Red de Hospitales para la Atención a Enfermedades Infecciosas de Alto Riesgo en España (Red UATAN) consta de 16 habitaciones repartidas en siete hospitales.

Virus del Nilo Occidental

A este virus de nombre "exótico" y "resonancias tropicales" ya podría llamarse, según Cisneros, "infección por el virus del Guadalquivir o por el virus del Guadiana" por los datos actuales. "Tenemos el vector, que en este caso es el mosquito Culex, tenemos una zona [Doñana] con muchísimas aves migratorias, que son el reservorio, y humedales y arrozales. Esto explica la importancia del concepto One Health en las enfermedades infecciosas. No se puede abordarse este problema solo desde la medicina".

El virus del Nilo no existía —"o no se había descrito"— en nuestro país hasta principios de siglo. En el año 2004 se detectó una seroprevalencia del 0,6% en la zona del Guadalquivir que los expertos no terminaban de creerse hasta que en 2010 aparecieron los dos primeros casos, en Cádiz. Desde entonces, los casos "no han parado de aumentar", con grandes brotes en 2020 (77 casos en Badajoz) o 2024 (158 casos en Málaga y Jaén). Este año son ya 139 casos los contabilizados en seis provincias hasta el 7 de octubre. De ellos, seis han fallecido. El municipio con más casos es Don Benito (Badajoz). "No solo aumenta el número de casos, sino que se está dispersando por España y va aumentando el número de provincias donde ya el virus del Nilo ya es un problema endémico. ¿Puede extenderse a toda España? Posiblemente sí porque el vector está en todas partes. Hay Culex en toda España. Es cuestión de que lleguen aves y puedan ser picadas".

Dengue

Cisneros señaló que esta infección exótica ya registra en Francia, Italia y España 612 casos autóctonos desde el año 2022. La mayor incidencia se detectó en 2024, con 304 casos (ocho de los cuales en España), según los datos recopilados por el según el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC). "Todavía no se considera endémica porque son casos de un viajero infectado a una persona que no ha viajado".

El doctor subrayó la infección del mosquito con una bacteria que se llama Wolbachia, que reduce la capacidad del mosquito de transmitir dengue, como "ingeniosa herramienta de guerra biológica". Según un estudio publicado en The New England Journal of Medicine, este tratamiento redujo la incidencia de dengue sintomático en Yakarta (Indonesia) en un 77% y los ingresos en un 86%. El trabajo demostró que "utilizando la guerra biológica podemos conseguir mucho más que con los insecticidas, que era el método de lucha contra el dengue tradicionalmente".

Mpox (viruela del mono)

Mpox, antiguamente conocido como viruela del mono, era "una infección confinada a los bosques africanos con una transmisión bastante reducida", recordó Cisneros. España encabezó en número de casos (8.636) el gran brote que se llegó a Europa en el año 2022. Llegó "sin previo aviso". Este año, la aparición del subclado Ib, aunque no es más grave, representa un "nuevo ejemplo de sorpresa epidemiológica de un virus conocido que de pronto se transforma en su capacidad de transmisión, probablemente condicionado por la globalización y las nuevas prácticas sociales, etcétera", indicó.

Tuberculosis

La sexta amenaza mencionada por Cisneros fue la tuberculosis. Un "viejo conocido". Esta "enfermedad milenaria" que está "vinculada a la pobreza y al hambre". El doctor denunció que es "dramático que una infección prevenible y tratable" produjera 10,7 millones de casos en el mundo en 2024 y más de un millón de fallecimientos. En España, recalcó el especialista, la incidencia se dobló en Sevilla tras la pandemia (casi 18 casos por cada 100.000 habitantes). "Esto está vinculado a que ahí tenemos los tres barrios más pobres de España, como las tres mil viviendas".

Gripe aviar

La séptima amenaza citada por Cisneros fue la gripe aviar, que definió como "la candidata permanente a generar la próxima pandemia" por su transmisión aérea y que "está en expansión". Según los dados del ECDC, entre junio y agosto de este año había en Europa 12 países con 110 casos de gripe aviar (H5N1) tanto en aves silvestres (103) como domésticas (siete). En EEUU ha afectado fundamentalmente a mamíferos, "lo cual demuestra un nivel de adaptación de aves a mamíferos". Los casos entre humanos siguen siendo "afortunadamente puntuales porque todavía no ha dado el paso, como lo hizo el covid, a la transmisión eficaz entre humanos". En caso de darlo y de tener patogenicidad, insiste, "podría ocasionar una pandemia".

Bacterias multirresistentes

Las infecciones por bacterias multirresistentes (BMR) es el problema de "la tragedia de los comunes: como es un problema normal, no tiene titulares y no llama la atención pública. Por tanto, no llama a los políticos a ponerle remedio". Para Cisneros, en cambio, es una amenaza de "magnitud extraordinaria". Según un estudio de la Seimc publicado en la revista The Lancet Regional Health, en el año 2023 en España se registraron 173.653 casos de infección por bacterias resistentes a los antibióticos, de los cuales 24.582 murieron.

Cisneros comparó esta cifra con los 1.145 muertes en la carretera ese año, un tema que sí acapara titulares, financiación y campañas de la DGT que han ayudado a reducir estos datos. "Los BMR todavía no tienen la financiación necesaria", alertó. "El consumo de antibióticos es mayor en los centros de salud de áreas de nivel socioeconómico bajo en Sevilla", agregó.

El doctor mencionó los recientes datos del Informe anual 2025 del Plan Nacional frente a la Resistencia a los Antibióticos (PRAN), publicado a principios de este mes. "El PRAN ha hecho mucho desde 2014, pero tenemos algunas cuestiones que necesitamos mejorar. Tenemos un consumo de antibióticos, sin que haya ninguna evidencia de que tenemos más debilidad genética, ni condiciones atmosféricas peores para tener más infecciones, muy superior al de los países nórdicos, y por encima de la media europea, tanto en Atención Primaria (medido en dosis diarias definidas) como en hospitalaria". El doctor pidió "buscar las razones" y "tratar de mejorar" las diferencias entre Comunidades Autónomas. Como ejemplo, citó que Galicia consume un 90% más de antimicrobianos que Andalucía a nivel hospitalario y Extremadura, un 35% más que el País Vasco a nivel comunitario.

Hantavirus

El doctor quiso incluir en su lista el hantavirus, pero no porque suponga una amenaza mundial, sino para llamar la atención sobre cómo se informa de las crisis relacionadas con enfermedades infecciosas. En el brote registrado en el crucero MV Hondius entre abril y junio de este año, tras el cual la mayoría de la población descubrió la existencia de este virus, se contagiaron once personas con la cepa de los Andes, que puede causar complicaciones cardiorrespiratorias graves, y murieron tres personas. "Todos conocemos las imágenes, lo que sucedió y cómo se expuso a los tripulantes, que tuvieron que hacer un desembarco en chalupa cuando se podrían haber bajado del barco con normalidad", consideró. Tras un análisis de teletipos, Cisneros observó que la mayoría de las informaciones eran de carácter político mientras que los aspectos técnicos tenían "muy poca relevancia". Cisneros reclamó a los periodistas "responsabilidad" y "equilibrio" en las fuentes de información.

Infodemia

Por último, Cisneros citó la infodemia. Según la Fundéu, se trata de la "sobreabundancia de información (alguna rigurosa y otra falsa) sobre un tema". La OMS emplea desde hace tiempo el anglicismo infodemic (que surge de unir los términos información y pandemia) para referirse a una "sobreabundancia de información, incluyendo información falsa o engañosa, tanto en entornos digitales como físicos durante un brote de enfermedad" que "provoca confusión y conductas de riesgo que pueden perjudicar la salud" y "genera desconfianza en las autoridades sanitarias y debilita la respuesta de salud pública".

"No es una enfermedad infecciosa, pero fastidia como no pocas a las enfermedades infecciosas", afirmó el portavoz de la Seimc, para a renglón seguido citar ejemplos de mensajes falsos como que los virus se curan con antibióticos, que el dióxido de cloro cura el covid (como sugirió Donald Trump al inicio de la pandemia), que las infecciones de transmisión sexual solo afectan a colectivos específicos, que las vacunas producen autismo, esterilidad o introducen microchips, o que la vacuna de la gripe produce gripe. Todas estas informaciones falsas "ponen en riesgo los avances". Cisneros lamentó que la tasa de vacunación contra la gripe en el hospital donde trabaja es del 30-40%. "Estamos muy lejos de conseguir el nivel que parece de protección, que es por encima del 75%", lamentó.