Las emisiones de los combustibles fósiles descenderán en 2026 por la guerra de Irán y la expansión de las renovables
Por primera vez desde la pandemia, este año el planeta registrará un descenso en las emisiones de gases de efecto invernadero producidas por los combustibles fósiles, principales culpables de la crisis climática. Detrás hay dos grandes causas: una puntual e inesperada, como es la guerra de Irán, que ha sacudido los precios y la demanda global de petróleo y gas; y otro factor de fondo, como el despliegue de las energías renovables, que alcanza nuevos récords.
Así se desprende de las proyecciones del Global Carbon Project (GCP), un consorcio científico internacional formado por 99 organizaciones de 21 países, y que ha publicado el resultado de su informe anual este martes, coincidiendo con el inicio de la cumbre del clima de Turquía, la COP31. El GCP calcula que este año las emisiones que producen petróleo, gas y carbón caerán levemente, un 0,4%, cuando en el último lustro venían aumentando cerca de un 1% anual.
Sin el conflicto en Oriente Medio desatado por el ataque de Estados Unidos e Israel a Irán el pasado febrero, "hubiéramos visto muy poco crecimiento o un no crecimiento [de las emisiones], pero no un descenso", ha explicado el director ejecutivo del Global Carbon Project, el investigador catalán Pep Canadell, en un encuentro con periodistas organizado por el Science Media Centre España.
El conflicto derivó en el cierre por parte de Teherán del estratégico estrecho de Ormuz -por donde pasa una quinta parte del comercio mundial de petróleo y gas en condiciones normales-, lo cual alteró el suministro de estos combustibles y disparó los precios en buena parte del mundo. Muchos países han respondido reduciendo el uso de petróleo -cuyas emisiones caen un 2%- y han buscado fuentes alternativas. Una de ellas ha sido el contaminante carbón, que ha registrado un leve repunte del 0,6%.
El despliegue renovable acerca el pico de las emisiones
Pero eso es solo la fotografía temporal, el corto plazo. De fondo, y de manera silenciosa, encontramos el papel fundamental de la energía fotovoltaica y eólica, que ha crecido de manera "exponencial" en muchos lugares del mundo. Esta transición energética "ha ayudado a que la bajada de las emisiones haya sido mayor de lo que hubiera sido por la guerra de Irán", ha apuntado Canadell.
Las renovables ya evitan dos tercios de los gases que se emitirían para satisfacer la nueva demanda energética global, una demanda que no deja de crecer. La mitad de su despliegue se concentra en un solo país, China, el más contaminante del mundo, aunque sus emisiones llevan tres años planas o en descenso gracias a "cambios estructurales" de su sistema eléctrico, en el cual se están equiparando ya las renovables a las fuentes contaminantes.
Pero la historia de éxito de las renovables no se explica solo por China o países ricos occidentales, donde llevan más años desplegándose. También avanzan a pasos agigantados "en lugares que ni pensaríamos, como Pakistán, Vietnam o Chile, donde crecen mucho más rápido que en España", ha detallado Canadell, que es también investigador jefe del Centro de Ciencias del Clima CSIRO en Canberra (Australia).
Casi 60 países logran crecer reduciendo las emisiones
De hecho, ya son 59 los países que han logrado un desacoplamiento entre el crecimiento económico y el de las emisiones gracias al avance de las energías verdes. Es decir, siguen creciendo, pero sus emisiones bajan. Sin embargo, el crecimiento de las energías limpias no avanza todavía al ritmo necesario para reducir los gases que emitimos a la atmósfera -más allá de este impasse de 2026- y que están detrás de un calentamiento nunca visto en la historia humana.
Canadell calcula que el pico de las emisiones llegará dentro de "tres o cuatro años", cuando la energía fotovoltaica y la eólica consigan desplazar definitivamente a los combustibles fósiles en la nueva demanda energética -una demanda que prevé que seguirá creciendo en las próximas décadas-.
Este sería un verdadero hito ya que en el último medio siglo, el periodo que analiza el GCP, las emisiones no han dejado de crecer. Solo se han producido descensos puntuales debido a crisis energéticas, sanitarias o geopolíticas, como la caída de la URSS en 1989 (bajaron un 3,3%), la crisis de 2008 (un 1,5%) o la mayor caída de todas, la de la pandemia de 2020, cuando descendieron un 5,7%. Tras ello siempre llegaron repuntes en las emisiones de los años siguientes, aunque en el caso del descenso de este año, más leve, Canadell espera que el repunte sea "muy pequeño".
"Una disminución de las emisiones de CO2 de origen fósil es alentadora, pero una reducción impulsada en parte por shocks geopolíticos no es una solución climática sostenible", ha afirmado el profesor Pierre Friedlingstein, del Global Carbon Budget Office de la Universidad de Exeter, quien ha dirigido el estudio.
La solución realmente sostenible a la que se refiere Friedlingstein comenzará cuando las emisiones lleguen a su pico, aunque este logro también hay que ponerlo en contexto. Que alcancen su punto máximo -tras lo cual habrá un periodo de meseta y después empezarán a bajar- no significa que bajen inmediatamente las temperaturas. El año en el que lleguemos al pico "seguiremos echando 43.000 millones de toneladas de dióxido de carbono a la atmósfera", ha aclarado Canadell.
Solo estaremos hablando de una solución cuando se alcancen las emisiones netas cero, y para ello es necesaria una reducción drástica en los próximos años y que entren en juego las cuestionadas tecnologías de captura de carbono, cuyo potencial para retirar CO2 de la atmósfera es ahora mismo anecdótico. "Toda la tecnología de captura de carbono desplegada actualmente solo capturaría el equivalente a 30 minutos de las emisiones de combustibles fósiles globales", ha señalado el científico español a cargo del proyecto.
Estados Unidos: la reducción de emisiones se ralentiza por Trump
Por países, además de China destaca el caso de Estados Unidos. Allí, las políticas negacionistas y en favor de la industria fósil de Donald Trump en los últimos dos años han provocado que la reducción de emisiones en la que el país llevaba embarcado dos décadas se haya ralentizado. En 2026, según el informe, bajarán un 1,3%. Aun así, Trump no ha logrado frenar el despliegue de las renovables, que siguen creciendo, aunque también de manera más lenta.
El tercer gran contaminante es India, donde las emisiones aumentan un 4,4%. Era algo esperado y, por el desarrollo económico del subcontinente, seguirán creciendo en los próximos años, vaticina Canadell. Sí que pone el foco en que se ha convertido en la segunda potencia en instalación de energía solar, solo por detrás de China, y que su "rápida transición" se verá reflejada en un futuro cercano.
Mientras, la Unión Europea —el cuarto mayor emisor— mantiene la bajada de emisiones que comenzó en la década de los 80 y se reducen en 2026 un 1,5%.
Los incendios de Indonesia, impulsados por El Niño, disparan las emisiones
Todo lo anterior son datos de las emisiones provocadas por los combustibles fósiles. Pero en el calentamiento global también influyen las emisiones provocadas por el uso del suelo, como la deforestación o los incendios. Y este 2026 ha estado marcado por los devastadores fuegos de Indonesia, que han ardido durante meses, y que han disparado el dióxido de carbono expulsado a la atmósfera.
Los incendios son el primer gran síntoma, en cuanto a emisiones, del fenómeno de El Niño, que se espera que este año alcance proporciones de récord, y que llegará a su pico entre diciembre y febrero de 2027, ha advertido Canadell.
Sumando las emisiones derivadas de los combustibles fósiles y las de usos del suelo, sí que se aprecia un aumento este año. Aun así, el crecimiento anual es menor en esta década (0,3%) que en la anterior (1,7%).
En todo caso, el informe advierte de que el presupuesto de dióxido de carbono que podemos seguir emitiendo para no superar un aumento de temperatura de más de 1,5 grados respecto a niveles preindustriales -objetivo del Acuerdo de París- está "prácticamente agotado". La ONU ya señaló en un reciente informe por primera vez que este umbral simbólico se iba a superar, algo que científicos como Canadell ya daban por hecho desde hace años.
Pero esto no significa que esté todo perdido. "Esto se debería tomar para presionar más" los países emisores, reunidos ahora en Turquía. En esta cumbre "no hay que hacer nuevos objetivos, hay que ser pragmáticos. Sabemos más que nunca qué hay que hacer, así que hagámoslo", ha reivindicado Canadel.