Miguel García Pardo, oncólogo: «Una biopsia líquida para analizar un cáncer es tan simple y poco invasivo como un análisis de sangre»

La tesis del especialista, que aborda los restos tumorales en el torrente sanguíneo, acaba de ser premiada

10 nov 2026 . Actualizado a las 05:00 h.Miguel García Pardo de Santayana, oncólogo médico del hospital Ramón y Cajal y miembro del grupo de Investigación Traslacional en Cáncer de Pulmón del Instituto Ramón y Cajal de Investigación Sanitaria, es el ganador del Premio a la Tesis Doctoral para investigadores jóvenes, otorgado por el Programa de Becas, Proyectos y Premios SEOM 2026 y financiada por la Cátedra de Medicina Personalizada de Precisión de la Universidad Autónoma de Madrid - Fundación Instituto Roche.

Su trabajo aborda los nuevos horizontes de la medicina de precisión, con un enfoque prometedor: la biopsia líquida en el cáncer de pulmón. En su tesis, demuestra que el análisis de biomarcadores circulantes supera las limitaciones de la biopsia de tejido tradicional al capturar de forma mínimamente invasiva la heterogeneidad tumoral.

—Aquí tenemos dos conceptos: biopsia líquida y cáncer de pulmón. ¿Su hallazgo significa que el cáncer de pulmón se puede detectar en la sangre?

—A día de hoy la biopsia líquida no permite detectar el cáncer de pulmón de forma precoz. Es decir, no tiene una función de cribado, sino que la aplicación que está más cerca de tener un impacto clínico es que nos ayuda a conocer el perfil molecular del tumor. En concreto, el cáncer de pulmón no microcítico. Precisamente, es donde los otros grandes avances que ha habido en la última década, que son la inmunoterapia y la terapia dirigida, han permitido mejorar mucho los resultados tanto de supervivencia como de calidad de vida. Sin embargo, nos exige conocer más información sobre el tumor y saber sus puntos débiles para poder atacarlo de la mejor manera.

—Hasta ahora cuentan con la biopsia tradicional.

—Sí. Lo que hemos hecho hasta ahora es una biopsia de tejido. El problema que tiene el pulmón es que es un órgano poco accesible en comparación, por ejemplo, a otros tumores ubicados en la mama. Un pulmón muchas veces requiere una broncoscopia, con un neumólogo, a veces sedación, o anestesia, en un quirófano. O bien requiere que el radiólogo intervencionista haga una biopsia más profunda que llegue al pulmón. Y aparecen más problemas con esa muestra. A veces hay poco tejido tumoral y no se pueden hacer todos estos test de información molecular que necesitamos. Es ahí donde la biopsia líquida juega un papel muy importante, porque permite con una analítica de sangre obtener toda esta información. Es mucho menos invasiva.

—¿Qué permite, exactamente, la biopsia líquida a día de hoy?

—Ese análisis molecular del tumor nos permite saber si el paciente puede beneficiarse de una terapia dirigida. Para ello, necesitamos identificar si existe una mutación concreta que pueda tratarse con un fármaco específico. Esta información se obtiene mediante una biopsia del tejido tumoral o, cada vez más, a través de una biopsia líquida. En el cáncer de pulmón microcítico, sin embargo, estas terapias dirigidas todavía no tienen un papel establecido, ya que actualmente no existen alteraciones moleculares con tratamientos específicos aprobados para este tipo de tumor. Por eso, esta estrategia se utiliza principalmente en el cáncer de pulmón no microcítico.

—¿La biopsia líquida consiste exclusivamente en un análisis de sangre?

—Sí. Precisamente, su principal ventaja es que es tan sencilla y tan poco invasiva como una analítica de sangre. Simplemente se recoge en unos tubos diferentes que preservan el ADN. Ahora bien, se tienen que implementar en los laboratorios dentro del propio hospital porque, a día de hoy, muchas veces hay que enviarlos a empresas especializadas que comercializan estos test y que están en Estados Unidos o Reino Unido, lo que hace que el proceso sea más tedioso. Espero que su introducción en los propios centros hospitalarios no tarde mucho, para que sea todavía más rápida y eficiente.

—Una vez tienen la muestra, ¿qué observan?

—La principal aplicación de la biopsia líquida, como comentábamos, es detectar alteraciones moleculares del tumor. Cuando diagnosticamos a un paciente un cáncer de pulmón no microcítico en estadio avanzado, que requiere un tratamiento no quirúrgico, necesitamos decidir cuál es la mejor opción terapéutica. Para ello, debemos conocer las características del tumor y, especialmente, sus puntos vulnerables. Una de las principales herramientas para hacerlo es el análisis de biomarcadores. En este contexto, necesitamos conocer dos: el PD-L1, que nos ayuda a determinar si el paciente puede beneficiarse de la inmunoterapia, y los biomarcadores moleculares. Es decir, se analiza el ADN del tumor para identificar si existe alguna mutación o alteración genética. Muchas de ellas tienen ya un tratamiento dirigido. Puede ser una pastilla o, en algunos casos, otro tipo de tratamiento que actúa directamente bloqueando esa mutación o la vía que se ha sobreactivado y que proporciona una ventaja a las células tumorales para seguir creciendo. De esta forma, podemos utilizar un tratamiento muy específico, dirigido contra esa mutación o alteración concreta, para controlar el cáncer de la mejor manera posible.

—Es decir, que en la sangre está el ADN de ese tumor, independientemente del tipo de tumor.

—Claro. Cuando hablamos de biopsia líquida casi siempre nos referimos a la detección de ADN tumoral circulante. Es decir, se trata de identificar y analizar en la sangre restos de material genético procedentes del tumor. En realidad, hay líneas de investigación todavía más alejadas de la práctica clínica que también se engloban bajo el concepto de biopsia líquida. Estas estudian otros productos derivados del tumor, como los exosomas o el ARN, y no se limitan únicamente a las muestras de sangre. Por ejemplo, hace poco se presentó una investigación que detectaba restos tumorales en la leche materna de mujeres que acababan de dar a luz. Sin embargo, en la práctica clínica, y especialmente en el cáncer de pulmón, la aplicación más cercana es la detección del ADN tumoral circulante. Las células tumorales que se originan en el pulmón, o que pueden encontrarse también en otros lugares cuando hay metástasis, se rompen y liberan material genético a la circulación sanguínea. Cuando este material alcanza una cantidad suficiente, podemos detectarlo, analizarlo e identificar las mutaciones que presenta el tumor.

—¿Y por qué esto es importante?

—Porque nos permite determinar cuál es el tratamiento más adecuado para cada tumor. Por ejemplo, una de las primeras alteraciones que se descubrieron, hace ya unos 20 años, fue la del gen EGFR. Hoy disponemos de tratamientos específicos dirigidos contra esta mutación, que ofrecen mejores resultados que la quimioterapia convencional utilizada entonces.

—En La Voz de la Salud hemos escuchado a varios de sus compañeros hablar del concepto de enfermedad residual mínima. Se ha asentado mucho en los últimos años.

—Sí. Es una cuestión clave que se está investigando actualmente en distintos estudios. La principal pregunta que tenemos cuando hay un paciente que se ha operado es si volverá a tener la enfermedad o no. Ahora mismo, lo único que se puede hacer es un TAC cada tres meses, luego los vamos espaciando, y si vemos que recae, se vuelve a tratar. Pero lo que intentamos determinar en la actualidad es la enfermedad mínima residual, es decir, la presencia en el organismo de restos tumorales que persisten tras un tratamiento con intención curativa y que somos capaces de detectar mediante biopsia líquida. De momento, sabemos que tiene un impacto pronóstico. Es decir, no nos ayuda a tomar decisiones sobre si hacer un tratamiento más invasivo u otro, pero nos permite estimar cómo puede evolucionar la enfermedad. Por ejemplo, un paciente al que se le detectaba ADN tumoral en sangre antes del tratamiento curativo y en el que este desaparece después de la intervención tiene, en principio, un mejor pronóstico y menos probabilidades de recaída que otro en el que sigue detectándose.

—¿Cuándo va a llegar la biopsia líquida a la consulta?

—Creo que la biopsia líquida tiene su aplicación más inmediata en el diagnóstico molecular, como técnica complementaria a la biopsia tradicional. En este ámbito, ya es una realidad y está cada vez más cerca de llegar a los pacientes. De hecho, ya se puede ofrecer en algunos hospitales, aunque, cuando no está incorporada a la cartera de servicios del centro, en ocasiones son los propios pacientes quienes tienen que asumir el coste. Considero que será cuestión de tiempo, quizá meses o algún año, aunque estos procesos siempre avanzan despacio, que la biopsia líquida se incorpore de forma generalizada al diagnóstico molecular del cáncer de pulmón no microcítico avanzado. Para otras aplicaciones que hemos comentado, como la detección de enfermedad mínima residual, el seguimiento de la respuesta del tumor al tratamiento o la detección precoz, creo que todavía quedan algunos años más. Es necesario perfeccionar la tecnología y, sobre todo, demostrar su utilidad clínica. Sin embargo, en el diagnóstico molecular, la biopsia líquida ya está a las puertas de convertirse en una herramienta disponible para los pacientes.

—¿Va por aquí el futuro de la oncología?

—Sí, yo creo que ya forma parte del presente. En los congresos cada vez se presentan más estudios que buscan demostrar la utilidad clínica de esta tecnología en sus distintas aplicaciones. Es una línea de investigación cada vez más habitual y que despierta un interés creciente, tanto en los congresos nacionales como en los internacionales.