Diferenciar una infección respiratoria común de una neumonía
Con motivo del Día Mundial de la Neumonía, especialistas en Neumología de los centros Vithas en la Comunidad Valenciana realizan un llamamiento a la población y a los profesionales del entorno sociosanitario para reconoce los síntomas de una neumonía, identificar a las personas más vulnerables y actuar de forma precoz para evitar complicaciones
Según datos del Ministerio de Sanidad, la neumonía registró en España una incidencia de 5 casos por cada 1.000 habitantes en 2023, posicionándose como una de las patologías pulmonares con mayor tasa de morbimortalidad y complicación en adultos mayores.
Aunque los síntomas iniciales de un catarro o una gripe (tos, malestar y fiebre) pueden solaparse con los de la neumonía, la evolución clínica resulta determinante. Mientras el resfriado cursa con congestión nasal y dolor de garganta y la gripe se manifiesta con fiebre alta y mialgias bruscas, la neumonía se caracteriza por una afectación del tejido pulmonar que produce fiebre persistente, disnea (falta de aire), expectoración purulenta y dolor torácico punzante al respirar o toser.
Síntomas diferenciales y señales de alarma en población mayor
Los especialistas de Vithas destacan la necesidad de vigilar estrechamente la evolución sintomática, especialmente en personas vulnerables, prestando especial atención a cuestiones como:
- Evolución de la infección
El Dr. Iván Arroyo, neumólogo del Hospital Vithas Aguas Vivas, advierte de que reanudar un cuadro febril elevado tras varios días de aparente mejoría es una alerta clara de sobreinfección pulmonar. “Debes encender las alertas si notas fiebre alta que reaparece o no cede después de unos días de mejoría, falta de aire o respiración rápida al caminar, dolor punzante en el pecho al respirar hondo o toser, una tos que empeora con moco espeso y verdoso, o un decaimiento y debilidad extrema inusuales”, advierte. - Confusión o somnolencia
El Dr. Juan Carlos Padilla, neumólogo del Hospital Vithas Medimar, subraya que “la dificultad para respirar, el dolor torácico intenso, la fiebre elevada que no remite, la tos con sangre o el empeoramiento rápido del estado general requieren valoración sanitaria. En personas mayores, la confusión o la somnolencia también pueden ser señales de alarma, mientras que en niños pequeños conviene vigilar la respiración agitada, el hundimiento de las costillas o el rechazo de la alimentación”. - Fiebre, escalofríos y tos productiva
El Dr. David Rafael Ferrando, neumólogo del Hospital Vithas Valencia Consuelo, señala “podemos pensar que una infección puede complicarse con una neumonía ante la persistencia de la fiebre, escalofríos, la aparición de tos productiva (con mucosidad), dolor en el costado o sensación de falta de aire (disnea)”.
Grupos de riesgo y medidas para prevenir el contagio
La Dra. Paola Lizarzábal, neumóloga del Hospital Vithas Castellón, recuerda que “los grupos con mayor riesgo de complicaciones son las personas mayores de 65 años, los niños pequeños, especialmente menores de dos años, los pacientes con asma o enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), las personas con enfermedades cardiovasculares, los pacientes inmunodeprimidos, las embarazadas y las personas con obesidad o enfermedades metabólicas”.
El riesgo de infecciones respiratorias aumenta especialmente durante el otoño y el invierno debido, entre otros factores, a que se pasa más tiempo en espacios cerrados y peor ventilados, lo que facilita la transmisión de virus.
Para prevenir el contagio en meses fríos, la Dra. Amina Bekki, jefa de Neumología del Hospital Vithas Valencia Turia, recalca la importancia de mantener al día la vacunación tripartita frente a la gripe, la COVID-19 y el neumococo, además de ventilar espacios cerrados y usar mascarilla ante los primeros síntomas.
Aconseja también que las personas con enfermedades crónicas consulten con su médico sobre
las vacunas recomendadas y realicen controles respiratorios periódicos cuando existan factores de riesgo como tabaquismo, exposición a contaminantes, enfermedades autoinmunes o inmunodepresión.
Otras medidas preventivas son:
- mantener una adecuada higiene de manos
- evitar el contacto con personas vulnerables durante la infección
- mantener hábitos saludables, como una alimentación equilibrada, ejercicio físico y evitar el tabaco
Por su parte, la Dra. Rosaly Moreno, jefa de Neumología de Vithas Valencia Turia, destaca los avances en el abordaje precoz de la patología, señalando que «en la actualidad contamos con ecografía pulmonar y pleural en la propia consulta, lo que permite un diagnóstico inmediato y preciso para iniciar el tratamiento antibiótico o soporte precoz, evitando hospitalizaciones y reduciendo el impacto en la reserva funcional del anciano».
Ante la posibilidad de que una neumonía no diagnosticada o tratada adecuadament evolucione hacia complicaciones como la sepsis o el derrame pleural y afectar también al sistema cardiovascular, la Dra. Rosaly Moreno, jefa de Neumología del Hospital Vithas Valencia Turia, subraya la importancia de una valoración especializada. “En la actualidad, contamos con ecografías pulmonares y pleurales que permiten detectar esta enfermedad de forma rápida y precisa dentro de la propia consulta”, señala.
La especialista incide en que el diagnóstico y tratamiento tempranos ayudan a evitar hospitalizaciones y complicaciones, especialmente en personas mayores y pacientes con enfermedades respiratorias crónicas, en quienes una neumonía puede dejar secuelas funcionales y aumentar la vulnerabilidad ante futuras infecciones.