Dos ingenieros informáticos desarrollan desde Zalla «el cerebro» de los robots humanoides del futuro | El Correo
Txistu tiene todavía algunas cosas que pulir. Saluda, se presenta, se mueve libremente por la por la sala, describe lo ve a través de su ... cámara y responde cuando se le hace una pregunta, aunque a veces le cuesta encontrar el tono y sus movimientos resultan todavía algo mecánicos. «Le falta ser un poco más educado», bromean sus creadores. Detrás de este humanoide están Daniel Pérez e Iñigo Gómez, dos ingenieros informáticos que trabajan desde Zalla para enseñarle a desenvolverse en el mundo real. Su objetivo inmediato es convertirlo en guía turístico, aunque su ambición va bastante más allá.
«No queremos que la gente diga: estos son los que hacen los tours turísticos. Somos capaces de llevar esto y otros muchos casos de uso», matizan. Su empresa, MineTechnology, trabaja en lo que se conoce como Physical AI o inteligencia artificial física. Sí, son máquinas que gracias a un software como el que desarrollan Pérez y Gómez, son capaces de percibir el entorno, tomar decisiones y actuar sobre él. Txistu, de momento es su escaparate. El robot, un modelo G1 de la compañía china Unitree -que por si mismo es capaz de saludar, sentarse y correr, por ejemplo-, llegó a sus manos gracias al Polo de Innovación IRIS de Navarra, que se lo cedió durante cuatro meses para desarrollar un proyecto. «Digamos que el cuerpo es chino y el cerebro lo estamos desarrollando nosotros», explican.
Y es que, aunque todavía nos suene a ciencia ficción, la inteligencia artificial ha comenzado a abandonar las pantallas de nuestros ordenadores y móviles para incorporarse a humanoides como Txistu. El foro empresarial Zedarriak ya pone el foco en esta transformación en su noveno informe, en el que advierte de que Euskadi no debería dejar pasar esta segunda oportunidad tecnológica. «A Europa se le ha escapado el primer tren definitivamente, pero ahora empieza a arrancar un segundo, el de la IA en soportes físicos», advertía en septiembre Pedro Luis Uriarte, miembro de la organización.
Saber decir: «no sé»
Y mientras las grandes potencias aceleran sus inversiones, estos dos emprendedores trabajan desde Enkarterri para hacerse un hueco en este nuevo escenario. «No fabricamos el humanoide, sino que desarrollamos el software que le permite orientarse, reconocer lo que tiene alrededor, conversar y ejecutar tareas», detallan. En el caso de Txistu, puede recorrer una ruta, detenerse en distintos puntos y explicar a los visitantes lo que hay en el centro. También responde preguntas, aunque dentro de unos límites: «Consulta información preparada sobre el lugar y, si desconoce algo, simplemente dice que no lo sabe, aunque siempre trata de redirigir la conversación», explican sus creadores.
Para ellos, que antes de poner en marcha su 'startup', acumularon cinco años de experiencia en otra startup dedicada a automatizar procesos en almacenes siderúrgicos, «una grúa puente no deja de ser un robot gigante». Aquel proyecto no terminó con el éxito que esperaban, aunque les permitió adquirir conocimientos sobre cómo trasladar la inteligencia artificial a entornos físicos. «Cuando cerramos aquella etapa decidimos emprender de nuevo, esta vez centrados en la inteligencia artificial física», cuentan. Un mercado que, según estima Morgan Stanley, moverá 5 billones de dólares en 2050, más que el de automoción.
«Nos gustaría llegar a poder fabricar un robot humanoide propio»
Daniel Pérez e Iñigo Gómez
Fundadores de MineTechnology
La paradoja es que, mientras Europa todavía busca su sitio, buena parte de los robots que empiezan a llegar al mercado se fabrican en China. «Tenemos una dependencia brutal de estas plataformas chinas», reconocen Pérez y Gómez. Por eso, aunque hoy trabajan sobre tecnología de terceros, aspiran a dar un paso más: «Nos gustaría llegar a poder fabricar un robot humanoide propio». De momento, quieren que su software pueda funcionar en distintas plataformas y que las habilidades se incorporen como quien instala una aplicación. Su modelo de negocio podría combinar licencias para otros fabricantes, venta de soluciones completas y alquiler de robots por horas o días, aunque «la idea principal es ofrecer robots como servicio», explican.
Los mismos sistemas, explican, podrían servir para reponer productos en un supermercado, recoger piezas en una fábrica o ayudar en determinadas tareas de una residencia de mayores, casos de uso que ya están experimentando. No ignoran, sin embargo, que poner máquinas a convivir con personas plantea preguntas. ¿Quién quiere que le atienda un robot en una residencia?, ¿Qué ocurre si se cae o se cruza alguien en su camino? -como ya ha ocurrido en China-, ¿Hasta qué punto puede sustituir a un trabajador de carne y hueso? Ambos defienden que estas máquinas deben ser herramientas de apoyo, no un reemplazo automático de las personas. Y Txistu todavía está lejos de poder hacer cualquier cosa: «Necesita entornos preparados, instrucciones y límites de seguridad», explican.
Desde su 'startup', los dos ingenieros quieren participar en una transformación que consideran «difícil de esquivar». Están buscando colaboraciones, este año prevén alcanzar los 160.000 euros de facturación y trabajan con la vista puesta en llevar su plataforma a producción. Saben que compiten en un terreno dominado por grandes compañías y que el camino exigirá inversión y paciencia. Pero también creen que Euskadi tiene industria y conocimiento para no quedarse al margen. «Hay que estar dispuestos a perder mucho para ganar algo», afirman. Txitu, por ahora, seguirá practicando sus saludos y sus recorridos. La ambición de ambos es que, dentro de unos años, cuando alguien piense en inteligencia artificial física, piense también en Zalla.