Dormir mucho y levantarse agotado: el estudio que apunta a una depresión circadiana

Dormir más durante una depresión, acostarse tarde y despertarse muy cansado. Un equipo de la Universidad de Sídney ha puesto el foco en esta combinación de síntomas para investigar una pregunta: ¿puede el reloj biológico ayudar a explicar por qué algunos pacientes responden peor a los tratamientos? Su trabajo, publicado en The British Journal of Psychiatry, aporta indicios de lo que los autores denominan depresión circadiana. La propuesta abre una vía de investigación, aunque todavía suscita debate.

Los investigadores analizaron datos clínicos y genéticos de 11.380 adultos australianos con antecedentes de depresión. Identificaron a 2.604 participantes, aproximadamente el 23%, que cumplían al menos tres de seis características: cambios estacionales, horarios de sueño retrasados, preferencia por la actividad nocturna, diferencias entre el descanso de los días laborables y los libres —el llamado jet lag social—, dormir más durante los episodios depresivos y cansancio al despertar.

La cifra se refiere a esa muestra, formada mayoritariamente por mujeres y con una elevada presencia de cuadros graves o recurrentes. No permite concluir que una de cada cuatro personas con depresión tenga este perfil en la población general.

Quienes reunían esas características habían comenzado a experimentar depresión antes y comunicaban mayor malestar psicológico. También declaraban una menor eficacia de dos familias habituales de antidepresivos: los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina y los de serotonina y noradrenalina. Los análisis genéticos encontraron, además, asociaciones con rasgos relacionados con el sueño, el metabolismo y la inflamación. Son asociaciones: no demuestran qué causa los síntomas ni prueban por sí solas la existencia de una enfermedad diferente.

El equipo plantea que los tratamientos dirigidos a los ritmos circadianos, como la fototerapia o determinadas intervenciones con melatonina, merecen más atención en estos pacientes. Sin embargo, el trabajo no comparó tratamientos para comprobar si esas opciones funcionan mejor. Los propios investigadores aconsejan consultar con el médico cuando un antidepresivo no está dando resultado.

El debate sobre una nueva etiqueta

David Curtis, profesor honorario del Instituto de Genética de University College London, cuestiona que se haya identificado un subtipo nuevo. En declaraciones al Science Media Centre, recuerda que la psiquiatría conoce desde hace décadas presentaciones de depresión con más sueño, horarios retrasados y aumento de peso. Agrupar determinados síntomas, sostiene, no basta para demostrar una categoría distinta.

Andrew Coogan, de la Universidad de Maynooth, señala otra limitación: falta reproducir los resultados en una muestra independiente. Considera que los hallazgos son preliminares y merecen más investigación, especialmente para averiguar si los tratamientos centrados en el reloj biológico ofrecen una ventaja a este grupo.

Por ahora, la investigación invita a prestar más atención a cómo y cuándo duermen las personas con depresión. Convertir ese patrón en una herramienta para elegir tratamientos exigirá nuevos estudios que comprueben su utilidad clínica.

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