“La NFL quiere consolidarse en España con una estrategia más allá del partido del Bernabéu”
¿En qué momento se encuentra la NFL en nuestro país y qué objetivos se ha marcado?
La NFL es mucho más que ese partido. De hecho, te diría que el encuentro es el pistoletazo de salida. Queremos tener una presencia mucho más continuada, con distintas líneas de actuación. Por un lado, están los partidos y las retransmisiones de la temporada, que desde este año se pueden seguir a través de más plataformas, como DAZN y Mediaset. Por otro, queremos impulsar el deporte desde la base mediante los programas de ‘flag football’, que son muy importantes para acercarnos al aficionado de hoy, pero sobre todo al de mañana.
¿El ‘flag football’ es la puerta de entrada de la NFL para las nuevas generaciones?
Sin duda. Es una vía para introducir el fútbol americano y establecer el deporte desde la base, entre los jóvenes. Estamos trabajando intensamente con colegios de Cataluña, Madrid, Asturias y Aragón para llegar a los deportistas más jóvenes. Además, ahora tenemos un incentivo adicional: el flag football será deporte olímpico.
¿Cómo habéis conseguido que entre en el programa olímpico un deporte que todavía no tiene tanto arraigo?
Tiene una gran ventaja: es muy divertido tanto de practicar como de ver. Si a eso le sumas la facilidad para jugarlo, porque no necesitas equipamiento de protección y puedes hacerlo prácticamente en una playa o en un parque, entiendes por qué ha podido convertirse en deporte olímpico.
Más accesible en los medios
La NFL también está llegando a más medios audiovisuales y plataformas digitales. ¿Es fundamental para consolidar su presencia en España?
Sí, uno de los componentes más importantes es hacer que el producto sea accesible. Antes, si querías ver un partido, prácticamente tenías que esperar a la SuperBowl o contratar una plataforma de pago para seguir encuentros en horarios intempestivos. Ahora hemos conseguido que sea mucho más accesible. La NFL es una liga profesional que se puede ver en abierto y en horarios más cómodos, como las siete o las diez de la noche. Nuestro objetivo es generar y consolidar esa audiencia.
La NFL es también un negocio. ¿Cuándo vio claro la Liga que necesitaba expandirse fuera de Estados Unidos?
Ha sido un proceso largo. El primer partido internacional de temporada regular se disputó en México en 2005 y, dos años después, llegó el primero a Europa, en Londres. Desde entonces se han jugado allí más de 40 encuentros. Actualmente disputamos nueve partidos internacionales. Este año hemos jugado por primera vez en Australia, en Melbourne, y en Río de Janeiro, con un éxito tremendo. También llegaremos por primera vez a París, repetiremos en Madrid y seguiremos jugando en Londres y Múnich. La necesidad de expandirse lleva mucho tiempo presente y ha ido tomando forma gracias a la evolución de estos partidos y a una estrategia muy clara para llegar a nuevos mercados.
Queremos generar y consolidar una audiencia haciendo que la NFL sea mucho más accesible y vaya mucho más allá que un partido en España
El año pasado, el partido entre Miami y Washington sirvió para abrir el camino en Madrid. Ahora llegan los Cincinnati Bengals y los Atlanta Falcons. ¿Está todo preparado a pesar de la denuncia por excesivo ruido que se ha presentado?
Todo sigue su curso. Estamos a pocos días del partido, y trabajamos con una intensidad enorme. Siempre tienes la sensación de que la semana es muy intensa, pero la siguiente lo será todavía más. Estamos centrados en llegar al encuentro con todo en orden.
Actividades paralelas
¿Existe la posibilidad de que la NFL lleve sus partidos a otras ciudades españolas?
El número de partidos internacionales es una cuestión a la que la liga presta mucha atención. El año pasado disputamos seis y esta temporada serán nueve. Estos encuentros tienen un enfoque especial: intentamos reproducir una especie de pequeña SuperBowl en cada una de las ciudades que los acogen. La intención es seguir creciendo y, cuando tengamos más experiencia y una cadencia estable de partidos, iremos valorando cuáles son las mejores sedes y cómo debemos evolucionar.
Más allá del encuentro, ¿qué actividades organizáis para que los aficionados vivan la experiencia completa de la NFL?
El partido del 8 de noviembre en Madrid es un momento muy icónico, pero forma parte de una estrategia más amplia. Queremos que la gente viva la NFL en diferentes momentos del año. Organizamos actividades como las ‘NFL Experiences’. Hicimos una en Sevilla y teníamos previsto celebrar otra en Barcelona, pero una tormenta nos obligó a posponerla. También desarrollamos iniciativas relacionadas con el 'flag football' y con momentos importantes de la temporada, como el draft. Este año, por ejemplo, realizamos una elección remota de los Falcons. Hay muchas actividades durante todo el año y todas persiguen el mismo objetivo: acercar la NFL a los aficionados y permitirles vivirla de una manera diferente.
La NBA lleva muchos años en España y tiene una presencia importante en el mercado del merchandising. ¿La NFL todavía tiene mucho camino por recorrer en ese terreno?
Muchísimo, aunque sabemos que existe demanda e interés. El año pasado lo comprobamos durante el partido: la tienda se quedó literalmente sin productos. Se vendió absolutamente todo.
La NFL es una liga profesional que ahora se puede ver en abierto y en horarios más cómodos, como las siete o las diez de la noche. Nuestro objetivo es generar y consolidar esa audiencia
¿Hay alguna tienda permanente donde los aficionados puedan comprar productos de la NFL?
Tenemos una tienda online permanente, gestionada por Fanatics, donde se puede comprar durante todo el año. Además, en acontecimientos como el partido del Bernabéu contamos con una tienda física. En este caso, ocuparemos con productos de la NFL el Megastore del estadio, que habitualmente utiliza el Real Madrid.
Así que será una buena oportunidad para los aficionados que quieran conseguir camisetas y otros productos oficiales...
Es un momento excelente. Sé que vendrá mucha gente de Barcelona y les recomiendo que no se lo pierdan, porque la cantidad de productos y colecciones que tenemos es increíble.
Vivir la experiencia completa
¿Qué le dirías a alguien que todavía está dudando si acudir al partido del 8 de noviembre?
Le recomendaría que fuera más allá del propio encuentro y se acercara a vivir la experiencia completa. Estar en un estadio de fútbol con una imagen completamente diferente y descubrir todo lo que sucede alrededor del partido es algo especial.Hay una previa, un espectáculo durante el descanso y actividades posteriores. Además, a lo largo de la semana se organizan numerosos eventos por toda la ciudad. La experiencia del año pasado nos demostró que la gente los vivió de una manera muy intensa y especial. También es una forma diferente de disfrutar del deporte. Se vive mucho en familia y los aficionados conviven en las gradas con seguidores del equipo rival y de otras franquicias.
El catalán Tom Gabarro está en la NFL Academy. Para internacionalizar la competición, ¿sería importante que llegaran jugadores españoles a la NFL? ¿Es muy difícil dar ese salto?
La liga cuenta con muchos jugadores internacionales o con deportistas que tienen algún vínculo familiar con otros países. Lo que puedo decirte es que estamos deseando que Tom llegue a la NFL. Para nosotros sería muy importante tener a un jugador de referencia, un ‘local hero’, que recogiera en cierto modo el testigo de Alejandro Villanueva. Pero ahora lo haría en un momento en el que la NFL ya tiene presencia en España. Contar con un jugador como Tom en la liga sería fantástico.
Hace años hubo una experiencia de fútbol americano profesional en Europa, con equipos y jugadores vinculados a la NFL. ¿Podría recuperarse una competición de ese tipo en el futuro?
De todas las experiencias que hemos tenido hemos extraído aprendizajes para desarrollar una estrategia de expansión. Lo fundamental es dar a conocer un producto que funciona muy bien en Estados Unidos y que creemos que puede tener sentido exportar a otros mercados. La clave es explicar ese producto de una manera relevante para cada país. En España, por ejemplo, seguimos el deporte con mucha intensidad: queremos entenderlo, conocerlo y profundizar en él. Es algo que tenemos muy presente cuando pensamos en nuestra expansión internacional. Se trata de hacer crecer el producto que ya tenemos, adaptando la forma de acercarlo a cada afición.
La NFL sigue creciendo
¿La liga cree realmente que la NFL puede seguir creciendo en Europa y en otros continentes?
No solo lo cree, sino que lo demuestra. Estamos abriendo oficinas en España, Alemania, Londres, México, Brasil y Australia.También lo demuestra con proyectos como la NFL Academy, que pretende ampliar las posibilidades de que jugadores de otros países lleguen a la competición. En Loughborough, en el norte de Inglaterra, donde se encuentra la academia, hay deportistas de España, Alemania y otros países europeos, además de México y Canadá. Todo ello refleja la voluntad de la NFL de crecer globalmente.
¿Qué te dejaría satisfecho después del partido del 8 de noviembre en Madrid?
Que el encuentro salga fenomenal, que la gente se lo pase extraordinariamente bien y que, al día siguiente, sea el tema de conversación en toda España. Que todo el mundo hable del partido y que quienes no hayan podido acudir al estadio lo hayan visto y disfrutado desde casa a través de televisión. Creo que ese sería el mejor regalo.
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